Стадион замер, увидев русскую лыжницу на финише. Финны уже праздновали золото

Легендарный лыжный старт на Олимпиаде-1980 сейчас бы выглядел странно. Женский спринт классическим стилем на 5 км бежали всего 38 участниц. Никаких групп по рейтингу, никаких длинных старт-листов. Сильнейшие уходили на дистанцию почти сразу, без ожидания и тактических пауз.

Советская команда выставила трёх спортсменок подряд. Все надеялись на четырёхкратную олимпийскую чемпионку Галину Кулакову. Она могла стать первой в истории лыжницей с тремя золотыми медалями на трёх Играх кряду.

Однако главную роль в той гонке сыграла Раиса Сметанина. Стартовав одной из последних, не будучи королевой спринта, она сотворила настоящее чудо. Которого не ждали ни соотечественники, ни уже праздновавшие победу соперницы.

Кулакова ушла девятой. Следом стартовали Ольга Рочева и Нина Балдычева. Первая контрольная точка находилась через 1,6 км. Кулакова подошла к ней с 5-секундным отставанием от финки Хилькке Рийхивуори. Для короткой дистанции это было слишком много, особенно до ключевого подъёма.

Рочева и Балдычева отставали ещё заметнее. Тренеры буквально не понимали, где ушло время. Версия с испорченной лыжнёй выглядела сомнительно, поскольку немка Барбара Петцольд, стартовавшая позже, показала результат даже лучше Рийхивуори.