А вдруг Расселл не хуже Хэмилтона? Главные интриги «Гран-при Сахира»

Два этапа на одном автодроме в этом году проводились уже дважды – в Австрии и Великобритании. Но в Бахрейне решили внести разнообразие и подготовили вторую конфигурацию трека. Так и зрителям, и гонщикам наверняка интереснее, тем более, что и сама новая трасса (де-юре старая, конечно, но в новой интерпретации) вышла действительно интригующей! Во-первых, она получилась короткой. Не просто самой короткой в сезоне, а с запасом – протяженность данной конфигурации 3543 м, тогда как второе-третье места с небольшим отрыв занимают Барселона и Портимао (4655 и 4653 м, соответственно). Кроме того, организаторы создали практически овал – не классический, как в «Индикаре», но близкий к тому. В итоге пилоты проходят круг менее, чем за минуту – таких времен в «Формуле-1» не было с 60-х годов. И главное – нас отнюдь не ждут гонки по кругу. Несколько медленных и коварных изгибов доставят участникам немало проблем, что мы уже увидели в практиках – ошибки и вылеты допускали многие гонщики, включая Албона и Боттаса. Так что и квалификация, и тем более воскресный заезд могут подарить немало острых ощущений!

Главное – чтобы обошлось без аварий подобной тому, в какую на «Гран-при Бахрейна» угодил Грожан.

Впрочем, о конфигурации трека была известно давно. А вот предполагаемый состав участников второго уик-энда в Бахрейне неожиданно претерпел изменения. И главной сенсацией стало отсутствие в этом списке… Льюиса Хэмилтона!

Британец плохо почувствовал себя в понедельник, сдал тест на ковид, и он оказался положительным. Льюис – уже третья жертва коронавируса из пилотов «Формулы-1» в этом году – раньше две гонки пропустил Серхио Перес, еще одну – Лэнс Стролл. Правда, Хэмилтону относительно повезло. Болеть всегда плохо, но лучше все же заболеть в тот момент, когда решил задачи на сезон, взял титул и можешь немного расслабиться. Семикратный чемпион, конечно, все равно не в восторге, что пропустит этот «Гран-при» и не факт, что сможет выступить в Абу-Даби. Но, по большому счету, ничего не потеряет.

«Мерседес» же оказался перед сложным выбором – кого взять на замену. Можно было как «Рейсинг Пойнт» позвать Хюлькенберга (тем более, Нико – немец), но этот вариант не рассматривался. У «черных стрел» есть два запасных гонщика – Эстебан Гуттьерес и Стоффель Вандорн. Бельгиец даже вылетел в Бахрейн из Барселоны, как узнал про ситуацию с Льюисом. Но в итоге Тото Вольфф договорился (точнее – настоял с позиции силы), что «Уильямс» предоставит им Джорджа Расселла. Напомним, англичанин имеет контракт с «Мерседесом», а за «Уильямс» выступает на правах аренды.

Предстоящие результаты Джорджа станут во многом показательными. Интриг хватает. Как он проявит себя за рулем чемпионской машины? Сможет ли продлить серию побед в квалификациях над партнерами, которая составляет 36 уик-эндов (третий результат в истории?). Если Расселл уверенно превзойдет Боттаса, встанет вопрос – зачем тогда с таким упорством продлевают финна? Если в доминирующем стиле выиграет гонку, возникнет и второй – есть ли нужда цепляться за Хэмилтона (напомним, Льюис до сих пор не продлил контракт на новый сезон)? В общем, как бы не сложился дебют Джорджа в «Мерседесе», нам будет что обсудить после гонки.

Кстати, пятничные практики он выиграл. Уверенно. С запасом. Но сам признал, что это ничего не значит.